Quand on démarre un élevage bovin, la liste du matériel à prévoir est bien longue. Entre les équipements pour nourrir les animaux, ceux destinés à l’abreuvement, la contention ou encore l’entretien du bâtiment, il faut quasiment tout acheter en même temps. Et sur le marché se trouvent des équipements plus ou moins sophistiqués, pour gagner du temps et optimiser l’usage des ressources. Mais au départ, vous devez avant tout disposer d’un équipement fiable, adapté au nombre d’animaux et à la configuration de votre exploitation. Les installations plus élaborées peuvent venir plus tard, lorsque leur utilité sera réellement évidente.
Commencer par ce qui sert tous les jours
Tout d’abord, les bovins doivent avoir accès à une eau propre et suffisamment disponible, y compris lorsque plusieurs animaux viennent boire en même temps. Un abreuvoir trop petit ou mal placé sera contraignant dans un bâtiment où les animaux se déplacent beaucoup. Les risques de bousculades et de renversements seront multipliés, et la boue va se répandre autour de l’abreuvoir.
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Les mangeoires, les râteliers et l’équipement de distribution alimentaire doivent être adaptés aux animaux présents, mais aussi à la manière dont vous travaillez. Misez sur un matériel bien dimensionné pour limiter les pertes de fourrage et éviter certaines manipulations inutiles, pour répartir l’alimentation notamment.
Pour un éleveur qui démarre, c’est généralement là que se trouvent les investissements les plus importants et c’est par là qu’il doit commencer pour trouver son équipement d’élevage. Une fois que les besoins de base sont correctement couverts et que le matériel choisi est capable de suivre l’évolution du troupeau, il est possible d’envisager des équipements complémentaires pour améliorer le confort du troupeau et de l’éleveur.
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Prévoir une installation de contention dès le départ
La contention n’est pas un équipement dont on mesure toujours l’importance avant d’avoir eu à immobiliser un animal. Pourtant, une vaccination, un soin, une pesée ou une visite vétérinaire restent très compliqués lorsque rien n’a été prévu pour faire circuler et isoler les bovins.
Un couloir de contention, des cornadis, des barrières et des portes adaptées permettent de mieux organiser ces manipulations. Les animaux doivent pouvoir avancer sans être constamment poussés ou réorientés, pendant que l’éleveur doit pouvoir intervenir sans se mettre inutilement en difficulté. Il faut également éviter les endroits où un animal risque de se coincer ou de rester bloqué.
Pour faciliter ces manœuvres, la configuration des passages compte beaucoup. Une porte facile à ouvrir, un couloir suffisamment large ou une barrière placée au bon endroit peuvent sembler être de petits détails sur un plan, mais à l’usage, ces éléments sont déterminants.
Une installation solide est indispensable, mais elle doit aussi être pratique à manœuvrer. Une barrière particulièrement robuste mais difficile à ouvrir seul n’est pas forcément un bon choix pour le quotidien.
Acheter au fur et à mesure des besoins
Les équipements automatisés sont particulièrement séduisants. Une mélangeuse, un robot de paillage, un système de surveillance ou une automatisation de certaines tâches peuvent effectivement faire gagner du temps. Mais leur coût doit être mis en regard du nombre d’animaux concernés et de la fréquence d’utilisation. Et finalement, c’est au quotidien que l’on peut vraiment évaluer leur utilité, avant même de les acheter. Si vous en passer vous fait vraiment défaut, alors vous pouvez commencer à envisager l’investissement.
Les premières semaines et les premiers mois vous permettent justement de voir où se trouvent les principales contraintes. Une tâche prend-elle beaucoup plus de temps que prévu ? Une manipulation revient-elle régulièrement ? Une partie du fourrage est-elle gaspillée ? Ce sont ces observations qui donnent les meilleurs indices sur les investissements vraiment nécessaires. Il vaut mieux débuter avec une installation simple mais intelligente et composée d’un matériel de bonne qualité, plutôt que de vouloir profiter de toutes les nouvelles technologies avant d’en resentir le besoin.
